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Combattre une guerre froide était déjà assez mauvais. En parier deux à la fois serait impossible.
Deux ans après le début de la présidence de Joe Biden, les États-Unis sont désormais confrontés à des crises diplomatiques et de sécurité nationale simultanées avec leurs Superpuissance rivale du XXe siècle, Moscou et son sommet Adversaire du 21e siècle, la Chine.
La guerre en Ukraine, sur le point d’atteindre un premier anniversaire sanglant, et un drame de ballon espion qui a fourni un premier symbole tangible pour de nombreux Américains d’un défi émergent de Pékin, créent un moment de tension dans la géopolitique mondiale.
Cette ère ravivée de rivalité entre grandes puissances – qui aurait semblé une perspective lointaine au cours des deux décennies précédentes consommées par la guerre contre le terrorisme et les guerres au Moyen-Orient – souligne les lourdes charges et responsabilités qui incombent à un président dont la vision du monde a été définie après son arrivée à Washington. dans les années 1970 au milieu du froid américano-soviétique
Cette période dangereuse se cristallisera ce week-end lorsque les responsables et experts occidentaux de la politique étrangère se réuniront pour la conférence annuelle de Munich sur la sécurité, qui devrait être dominée par l’approfondissement de la guerre en Ukraine. Mais l’événement deviendra également une scène pour la rivalité entre les États-Unis et la Chine avec le secrétaire d’État Antony Blinken et le haut diplomate chinois Wang Yi en ville. Le département d’État affirme qu’aucune réunion n’est prévue alors que des détails émergent sur le programme mondial d’espionnage de ballons de la Chine et que des accusations vont et viennent à travers le Pacifique.
La double crise diplomatique a également révélé la manière dont la politique amèrement polarisée de Washington pourrait influencer la politique américaine à l’étranger et le capital politique dont chaque administration a besoin pour poursuivre ses objectifs. Les ferventes critiques républicaines de l’échec de Biden à abattre un ballon de surveillance chinois avant qu’il ne traverse le continent, suivies d’affirmations selon lesquelles il est heureux d’abattre des objets aériens inconnus ultérieurs, montrent que pour beaucoup dans le GOP – la géopolitique critique n’est qu’une autre excuse pour le règlement de comptes partisan .
Biden a peut-être joué là-dedans en ne parlant pas publiquement aux Américains d’un trio d’incidents au cours desquels des jets ont été brouillés au cours du week-end. Mais plus largement, l’abdication par le Parti républicain des principes internationalistes qui ont remporté la guerre froide contre l’Union soviétique, ses divisions sur le financement de l’Ukraine et la possibilité d’un nouveau mandat à la Maison Blanche pour Donald Trump qui a transformé la politique étrangère américaine en miroir de la sienne. tempérament volatil soulèvent encore plus de questions à l’approche des élections de 2024.
De nombreux experts en politique étrangère pourraient dédaigner le terme chargé de guerre froide par rapport aux affrontements actuels avec Moscou ou Pékin. Les États-Unis ne sont pas enfermés par exemple dans la lutte idéologique, économique et politique mondiale avec la Russie comme ils l’étaient avec son prédécesseur, l’Union soviétique, de la fin des années 1940 à la fin des années 1980. À tous points de vue, à l’exception des armes nucléaires, les États-Unis sont bien plus puissants que la Russie. La guerre en Ukraine et une série de défaites désastreuses sur le champ de bataille ont entre-temps exposé le mythe de la force de la superpuissance russe – même si cet arsenal nucléaire post-soviétique signifie que le président Vladimir Poutine peut brandir la menace d’Armageddon pour empêcher une intervention occidentale directe.
Il est encore temps, en attendant, d’éviter que l’épreuve de force croissante entre les États-Unis et la Chine ne se transforme en un type de conflit qui pourrait plonger le monde dans la guerre. Et les économies américaine et chinoise sont entrelacées d’une manière sans parallèle avec l’Union soviétique communiste isolée. Les Américains et les Chinois sont fortement incités à empêcher leurs différends de déborder, car tous deux paieraient un prix économique énorme pour tout affrontement militaire armé.
Pourtant, dans le même temps, on a de plus en plus l’impression que le monde se divise en deux camps entre les démocraties et les autocraties, même si les tentatives de la Russie de déclencher une peur américaine générationnelle en se rapprochant de la Chine peuvent être exagérées jusqu’à présent.
La guerre froide aurait pu se terminer avec la défaite de l’Union soviétique. Mais ce n’était jamais fini dans l’esprit de Poutine, l’officier du KGB laissé au sec en Allemagne de l’Est lorsque le mur de Berlin est tombé et qui a consacré ses plus de 20 années au Kremlin à défier l’Occident et à tenter de restaurer le respect pour le pouvoir russe.
Poutine voit la guerre d’Ukraine comme une tentative de regagner de l’influence sur l’Ukraine, une ancienne république soviétique, d’écraser sa souveraineté et de contrecarrer ses aspirations à rejoindre les clubs occidentaux – l’Union européenne et l’OTAN. Son invasion de l’Ukraine a brisé le règlement territorial de l’après-guerre froide en Europe.
Tout en faisant tout ce qu’il peut pour éviter de déclencher un affrontement direct avec la Russie, Biden n’hésite plus à faire monter les énormes enjeux de la guerre pour le mode de vie occidental qui a prévalu pendant la guerre froide. Il a envoyé des milliards de dollars d’armes américaines dans un conflit par procuration qu’il a défini comme « un test pour les âges. Un test pour l’Amérique, un test pour le monde » dans son discours sur l’état de l’Union la semaine dernière.
“Une telle défense est importante pour nous car elle maintient la paix et empêche les agresseurs potentiels de menacer notre sécurité et notre prospérité”, a déclaré Biden, dans des remarques qui auraient également pu viser le dirigeant nationaliste chinois Xi Jinping.
L’impasse entre les États-Unis et la Chine est également de plus en plus une question de valeurs ainsi qu’un combat fantôme entre deux vastes armées et deux nations qui souhaitent être le meilleur chien de la région Asie-Pacifique. Lorsque les États-Unis parlent de veiller à ce que la Chine respecte un système fondé sur des règles en termes de commerce, d’économie, de revendications territoriales, de liberté de navigation navale et de questions militaires, les dirigeants de Pékin perçoivent une tentative de restreindre ce qu’ils considèrent comme l’essor légitime de leur pays. au pouvoir avec des lois internationales orientées vers l’Occident.
Biden, qui a élaboré une grande partie de sa politique étrangère en partant du principe que la question stratégique clé du siècle actuel sera le défi de Pékin, a souligné à plusieurs reprises qu’il voulait “la concurrence, pas le conflit” avec la Chine. Mais il est également catégorique sur le fait que les États-Unis remettront en question ce qu’ils considèrent comme les aspirations de la Chine.
“La République populaire de Chine est le seul concurrent ayant à la fois l’intention de remodeler l’ordre international et, de plus en plus, la puissance économique, diplomatique, militaire et technologique pour le faire”, a déclaré la stratégie de sécurité nationale de Biden, publiée en octobre dernier. “Pékin a l’ambition de créer une sphère d’influence renforcée dans l’Indo-Pacifique et de devenir la première puissance mondiale.”
Le climat politique mondial de plus en plus tendu joue sur la politique intérieure américaine de deux manières notables. Cela alimente un effort des républicains – vu en particulier dans le drame actuel des ballons chinois – pour dépeindre Biden comme un commandant en chef faible qui n’est pas à la hauteur des défis mondiaux avant sa course électorale de 2024. Cette pression à Washington semble réduire la marge de manœuvre politique dont dispose l’administration pour faire face aux menaces mondiales. Par exemple, en l’absence d’un signe de contrition de la part des Chinois, ce serait un gros risque politique pour Blinken de reprogrammer un voyage à Pékin, qui est d’une importance vitale pour mettre un terme aux tensions, de sitôt. Et la façon dont Biden est entré en action au cours du week-end pour abattre trois objets non identifiés dans l’espace aérien nord-américain suggère que la critique politique de sa décision d’attendre que le ballon chinois ait traversé la côte atlantique pour l’abattre a conditionné sa prise de décision. La Maison Blanche nie que ce soit le cas.
Lundi, le chef de la minorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, a puisé dans la critique républicaine classique des présidents démocrates – une impression qu’ils sont en quelque sorte coupables d’insulter le pouvoir américain avec timidité et qu’ils laissent le pays irrespectueux à l’étranger et vulnérable à des puissances étrangères sans scrupules.
Le républicain du Kentucky a parlé avec dédain de la façon dont les Américains ont regardé le ballon chinois “faire le tour d’une grande partie du pays avant que l’administration ne l’abatte finalement tardivement”. Il a ajouté: “Comment en sommes-nous arrivés à une position où la plus grande nation du monde ne sait pas ce qui traverse notre propre espace aérien?”
Il est déjà clair qu’une accusation que Biden est faible sera au centre de la course de 2024. Dans un coup sans subtilité, lundi, Trump a envoyé un e-mail de collecte de fonds avertissant que “nos ennemis peuvent sentir la faiblesse de la Maison Blanche à travers le monde”. Il a affirmé que Biden ne défendrait pas l’Amérique et que ses actions avaient conduit à l’invasion de l’Ukraine et que la saga des ballons espions était l’un des “moments les plus humiliants de l’histoire des États-Unis”. L’ancienne ambassadrice américaine aux Nations Unies Nikki Haley, qui devrait annoncer mercredi une candidature à l’investiture du GOP, a publié une vidéo faisant allusion à son prédécesseur belliciste de l’ère Reagan à l’ONU, Jeane Kirkpatrick, et à l’ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher. qui la qualifiait de futur fléau de Xi et de Poutine.
Biden, comme tout président, doit accepter les critiques sur son leadership mondial, et le retrait chaotique d’Afghanistan en 2021 efface son héritage.
Mais les assauts républicains contre la prétendue faiblesse de Biden sont nés de mémoires courtes. Ils ignorent les fréquentes génuflexions de Trump devant Poutine, la façon dont il s’est rapproché de Xi avant la pandémie de Covid-19 et sa propre histoire d’amour autoproclamée avec le tyran nord-coréen Kim Jong Un. Le retrait afghan était basé sur un calendrier convenu dans un accord avec les talibans établi par Trump. Alors que Biden a démontré le leadership le plus assuré d’une alliance occidentale relancée depuis au moins le président George HW Bush à la fin de la guerre froide, le House GOP est impliqué dans une querelle interne pour savoir si l’Ukraine vaut même la peine d’être défendue. Et le dernier président du GOP avant Trump, George W. Bush a entraîné la nation dans plus d’une décennie de bourbier en Irak et l’une des pires débâcles étrangères depuis la Seconde Guerre mondiale, en partie par désir de démontrer la ténacité des États-Unis.