Les invités s’assoient dans l’espace de rassemblement en regardant un mannequin enveloppé devant le navire à seuil de Recompose, une maison funéraire verte spécialisée dans le compostage humain.Mat Hayward/Getty pour Recomposer
Cette histoire a été initialement publiée par le Gardien et est reproduit ici dans le cadre du Bureau du climat collaboration.
les américains cherchent pour des moyens plus écologiques de mourir, et une nouvelle vague de startups de soins de la mort se lèvent pour l’occasion.
Après la mort, les corps sont généralement manipulés de l’une des deux manières suivantes : embaumés et enterrés dans un cercueil, ou incinérés et transformés en cendres. Mais ces deux options ont contribué à la crise environnementale, la crémation à forte intensité de combustibles fossiles émettant des produits chimiques tels que le monoxyde de carbone dans l’air, et les enterrements occupant de vastes étendues de terres.
Alors que l’intérêt pour les alternatives augmente, les startups visant à perturber ces pratiques gagnent du terrain. New-York en janvier est devenu le sixième état aux États-Unis pour légaliser le compostage humain, également connu sous le nom de “réduction organique naturelle”, qui utilise la chaleur et l’oxygène pour accélérer le processus microbien qui transforme les corps en sol.
La croissance de la demande est en partie due au Covid-19, selon les experts. La pandémie a mis la mort au premier plan de la conscience publique et a révélé des inquiétudes quant à sa destruction de l’environnement, car des endroits comme Los Angeles ont dû suspendre règles de pollution de l’air pour permettre le traitement d’un afflux de corps.
Les composteurs humains se présentent comme faisant partie de la solution et tentent de démanteler l’industrie funéraire dans le processus. Le potentiel de modifier une pratique séculaire a réuni d’anciens types de la Silicon Valley, des investisseurs célèbres et des entrepreneurs motivés par une mission aussi intéressés par de nobles objectifs verts que par le changement de notre relation à la mort.
Les fournisseurs disent qu’ils constatent une demande sans précédent. La start-up de compostage humain Return Home a vu 20 personnes de Californie, où le compostage humain n’est pas encore légal, transporter des proches vers les installations de l’entreprise dans l’État de Washington, dont cinq qui ont conduit avec des corps en remorque.
«Le fait que nous voyons maintenant tant de Californiens affluer vers Return Home afin de pré-acheter des services pour eux-mêmes et leurs proches est la preuve positive que [our technology] est l’avenir des services funéraires », a déclaré Micah Truman, PDG et fondateur de la société.
Les fondateurs brossent le tableau d’une industrie à la fois collégiale et compétitive, où les entrepreneurs se connectent lors de rencontres et de discussions de groupe, mais se retrouvent souvent à regarder par-dessus leurs épaules les personnes qui entrent dans l’industrie avec des opinions moins altruistes. Cela est particulièrement vrai alors que les anciens gardes de l’industrie funéraire cherchent à profiter de la nouvelle tendance, a déclaré Truman.
“C’est intéressant parce que pour créer des perturbations, nous allons devoir faire venir des étrangers”, a-t-il déclaré. “Parce que tout le monde dans l’industrie funéraire est tellement investi dans les technologies existantes, vous avez besoin de personnes extérieures pour vous aider à sortir des sentiers battus, sans jeu de mots.”
Réduction organique naturelle est un processus relativement nouveau, reconnu dans toute l’industrie comme ayant été lancé par une femme nommée Katrina Spade. Dans sa thèse de doctorat en 2013, Spade a étudié les méthodes que les agriculteurs utilisaient pour composter les animaux et a découvert qu’elles pouvaient être appliquées au corps humain. Lorsque les restes sont placés dans un récipient contenant des matériaux naturels comme de la paille et des copeaux de bois, le processus microbien qui convertit les corps en terre peut être accéléré. Le compostage d’un être humain prend actuellement huit à 12 semaines, et est estimé utiliser seulement un huitième de l’énergie nécessaire à la crémation.
Dans les années qui ont suivi, Spade a travaillé avec des lobbyistes, des législateurs et des investisseurs pour légaliser la réduction biologique naturelle à Washington en 2019. En décembre 2020, sa société Recompose l’avait mis à la disposition des consommateurs pour 7 000 $, ce qui correspond au coût médian de la crémation, à 6 971 $, et au coût médian d’un enterrement avec inhumation, à 7 848 $, sans compter les frais de parcelle de cimetière, qui peut atteindre plusieurs milliers de dollars.
Dans les années qui ont suivi, au moins trois entreprises ont vu le jour rien qu’à Washington, dont certaines ont obtenu des millions de dollars de financement auprès de sociétés de capital-risque. Et avec de plus en plus d’États, les entrepreneurs disent que l’industrie est plus vivante que jamais.
Au moins six États ont légalisé le processus jusqu’à présent, et la Californie, l’État américain le plus peuplé, autorisera le compostage humain en 2027 après l’entrée en vigueur d’une loi adoptée l’année dernière, ouvrant le potentiel à des millions de nouveaux clients.
“A Washington, où le compostage humain est légal depuis un certain temps, l’industrie est concentrée et hyper compétitive”, a déclaré Truman. “Mais je suis sûr que tout le monde va faire des pompes et se préparer à partir en Californie dès son ouverture.”
La commercialisation des soins de mort alternatifs crée déjà des tensions dans une industrie construite sur un produit lourd. Il est difficile de faire parler les gens de la mort, et encore moins d’y investir. Selon Caitlin Doughty, morticien et auteur de plusieurs livres sur la mort et l’industrie funéraire, cela a laissé les entrepreneurs en soins de la mort et les défenseurs d’une mort plus verte aux prises avec des objectifs altruistes et les exigences de la culture des startups.
“Il y a une nouvelle déconnexion entre l’idée fondamentale du rituel autour de la mort dans le compostage humain et un appel bizarre à la Silicon Valley qui émerge”, a-t-elle déclaré. “C’est une évolution fascinante.”
Avec un marché funéraire traditionnel d’une valeur de 20 milliards de dollars, il n’est pas surprenant que les nouvelles technologies aient suscité l’intérêt des investisseurs technologiques. Une enquête de 2019 de l’association des directeurs de pompes funèbres a révélé que près de 52 % des Américains ont exprimé leur intérêt pour les options d’inhumation verte, et les experts ont estimé que le marché émergent s’était ouvert grâce aux efforts de légalisation dans le Massachusetts, l’Illinois, la Californie et New York. pourrait créer une valeur marchande de l’ordre de 1 milliard de dollars.
Il existe également un marché en croissance dans la génération Z et la génération Y, qui ont été appelés la génération “mort positive” – plus disposée à discuter de plans d’après-vie à un âge plus jeune et à essayer des alternatives vertes. Les startups se montrent à la hauteur de l’occasion grâce à la diffusion sur les réseaux sociaux : Return Home compte plus de 617 000 abonnés sur TikTok, où ses employés répondent à des questions telles que “qu’advient-il des arthroplasties de la hanche dans le processus de compostage humain ?” et “comment ça sent pendant le processus?”
Le compostage humain n’est pas la seule option alternative de soins de la mort qui suscite un intérêt accru. D’autres incluent l’aquamation, un processus légal dans 28 États par lequel le corps est transformé en liquide puis en poudre. L’enterrement vert, dans lequel les corps sont enterrés sans embaumement ni cercueil et autorisés à se décomposer naturellement au fil du temps, est légal dans presque tous les États, mais les lois varient quant à l’endroit où le corps peut être enterré.
Mais de toutes les options alternatives, le compostage humain semble avoir retenu le plus l’attention, a déclaré Doughty. “Je vois l’espace de compostage comme étant particulièrement compétitif d’une manière que je n’ai jamais vue avec [other processes] comme l’aquamation ou même la crémation », a-t-elle déclaré. “Il semble être positionné de manière unique à un lien entre la politique sur le changement climatique et les nouvelles technologies qui font appel à la philosophie de la Silicon Valley.”
Les avantages environnementaux de soins de mort alternatifs sont devenus un argument de vente important pour les entreprises alors que les investissements verts tendent à augmenter. Transcend, une start-up d’inhumation verte basée à New York qui promet de transformer les corps humains en arbres après la mort, met en avant son objectif de reboisement de masse et d’enterrement respectueux de l’environnement dans sa publicité, déclarant sur son site Web : “Chaque enterrement d’arbre crée une base plus saine pour toute vie sur Terre.
Son fondateur et PDG, Matthew Kochmann, est issu de la Silicon Valley et se considère comme l’un des premiers employés d’Uber. Il est venu dans l’industrie des soins de la mort après avoir médité sur la nature spirituelle des options d’enterrement, dit-il.
“Je pensais à la façon dont j’aimerais personnellement devenir un arbre après la mort, et j’ai réalisé qu’il n’y avait aucune option pour que cela se produise – je devrais le faire moi-même”, a-t-il déclaré. “Je suis un grand défenseur d’aider à guérir la relation de l’humanité et la peur autour de la mortalité.”
Grâce au processus de Transcend, le corps est enterré dans du lin biologique biodégradable avec un mélange unique de sol enrichi en champignons, et un jeune arbre est planté dans le sol au-dessus. L’entreprise affirme que les champignons “travaillent alors leur magie” pour assurer “une connexion directe entre le corps riche en nutriments et le système racinaire de l’arbre afin que le corps puisse littéralement devenir l’arbre”.
La société a suscité l’intérêt des investisseurs et des célébrités, Darren Aronofsky, directeur de Black Swan et Requiem for a Dream, se comptant parmi les conseillers de la société. Pourtant, la collecte de fonds n’a pas toujours été facile, a déclaré Kochmann, ajoutant que certains investisseurs lui avaient dit : “Nous n’investissons pas dans des domaines tabous comme la pornographie ou la mort”.
“Mettre la mort sur un pied d’égalité avec la pornographie montre simplement qu’il y a encore beaucoup de travail à faire dans notre culture et notre société pour que les gens soient plus à l’aise avec ça”, a-t-il déclaré.
Recompose, la start-up originale de compostage humain, a levé près de 18 millions de dollars – dont aucun, comme le souligne son fondateur, ne provient pas de fonds de capital-risque traditionnels, mais plutôt d'”investisseurs alignés sur les valeurs”, a déclaré Spade – des investisseurs qui ” investissent avant tout pour la mission et la vision » de Recompose.
Spade a déclaré que la société avait donné la priorité aux modèles de collecte de fonds qui lui permettent de rester fidèle à ses racines en tant que groupe de défense tout en créant un financement durable. Il a également lancé un “fonds communautaire” aider à subventionner ses services aux clients qui n’ont pas les moyens de payer le plein tarif.
L’entreprise a travaillé directement avec les législateurs pour adopter des lois qui autorisent le compostage humain tout en créant un cadre qui soutient une éthique forte dans l’industrie en plein essor.
“Nous voulons nous assurer que tout type d’opérateur de compostage humain qui travaille avec des familles en deuil le fait dans le respect des pratiques éthiques les plus strictes”, a-t-elle déclaré. “Il ne s’agit pas seulement de savoir comment décomposer, opérer et prendre soin de nos clients, mais aussi comment pouvons-nous soutenir une industrie qui a toujours les opérations les plus éthiques et les plus rigoureuses ?”
Spade a déclaré que bien que son entreprise ait été la première à lancer le compostage humain, elle était « ravie » de voir le mouvement se développer. Et bien que la nouvelle frontière des soins de la mort soit de plus en plus encombrée dans certains endroits, les personnes impliquées disent qu’il existe un environnement de camaraderie et de soutien alors qu’elles travaillent vers un objectif commun : éliminer le monopole que l’industrie funéraire traditionnelle a sur la mort.
“C’est une communauté qui doit donner la priorité à la solidarité”, a déclaré Kochmann. “Vous vous battez pour une législation, vous menez des batailles réglementaires et vous menez une bataille difficile pour les consommateurs parce que les gens ne veulent pas penser à la mort.”